Het jaar waarin alles draadloos werd
Als je één jaar moest kiezen waarin de draadloze toekomst echt vorm begon te krijgen, dan is 2006 een sterke kandidaat. In december van dat jaar kondigden British Sky Broadcasting en Google een baanbrekende breedbandalliantie aan, een van de eerste grote samenwerkingen tussen een traditionele omroep en een techgigant. De deal bundelde Gmail, het delen van video's en zoeken in het breedbandaanbod van Sky, een teken dat de grenzen tussen tv, internet en mobiel snel vervaagden.
Maar terwijl Sky en Google woonkamers met de cloud verbonden, voltrok zich in de zakken en aan de oren van mensen stilletjes een andere draadloze revolutie.
Bluetooth 2.0+EDR: de standaard die alles veranderde
In 2006 was Bluetooth 2.0 met Enhanced Data Rate (EDR) de dominante standaard in mobiele telefoons geworden. De upgrade was flink:
- Datasnelheden tot 3 Mbps, drie keer sneller dan Bluetooth 1.2
- Lager stroomverbruik, dus een langere batterijduur voor telefoons én accessoires
- Stabielere verbindingen, met minder weggevallen gesprekken en haperend geluid
Dit was niet alleen een verbetering op papier. Het was het kantelpunt waardoor Bluetooth-accessoires echt nuttig werden voor gewone mensen.
De gouden eeuw van de Bluetooth-headset
2006 was het hoogtepunt van de Bluetooth-headsetcultuur. Op elke luchthaven, in elke koffiezaak en elk kantoor zag je mensen met knipperende blauwe oortjes aan hun oor. De Motorola H700, Jawbone en Plantronics Voyager werden statussymbolen voor drukke professionals.
Waarom headsets in 2006 explodeerden
- Wetten voor handsfree rijden: Californië en andere staten namen wetten aan die handsfree apparaten verplicht stelden tijdens het rijden; ze gingen in 2008 in, maar zorgden al eerder voor gebruik
- Betaalbare prijzen: fatsoenlijke headsets zakten onder de 50 dollar
- Universele compatibiliteit: Bluetooth 2.0 werkte met alle grote telefoonmerken
- Het RAZR-effect: de razend populaire RAZR V3 van Motorola had Bluetooth aan boord, waardoor de technologie in miljoenen zakken belandde
A2DP: muziek wordt draadloos
Misschien wel de meest vooruitstrevende ontwikkeling van 2006 was de brede invoering van het Advanced Audio Distribution Profile (A2DP). Voor het eerst kon je stereomuziek van je telefoon naar een draadloze koptelefoon streamen.
De geluidskwaliteit was naar de maatstaven van nu niet geweldig: vroege A2DP-implementaties hadden last van vertraging en compressieartefacten. Maar het concept was revolutionair. Geen verwarde snoeren meer. Geen oordopjes meer die uit je oren werden gerukt als je opstond.
A2DP plantte in 2006 het zaadje waaruit tien jaar later het AirPods-fenomeen zou groeien.
De deal tussen Sky en Google: een parallelle revolutie
De breedbandalliantie tussen Sky en Google was opmerkelijk om wat ze liet zien over de richting van de sector:
- Video van mobiele telefoons: Sky lanceerde een portaal om video's die met mobiele apparaten waren gefilmd te uploaden en te delen, een voorbode van de videorevolutie op de smartphone
- E-mail overal: eigen Gmail-adressen op @sky.com zorgden ervoor dat je communicatie je volgde op al je apparaten
- Geconvergeerde advertenties: Google kreeg toegang tot gegevens over het tv-publiek van Sky, een voorproefje van de cross-platform advertentietargeting die digitale marketing nu bepaalt
- Verkenning van VoIP: de bedrijven spraken over internettelefonie, een voorbode van FaceTime- en WhatsApp-gesprekken
Wat alles verbond, was de aanname dat mensen naadloos zouden wisselen tussen schermen en apparaten. Bluetooth was de onzichtbare draad die dat persoonlijke ecosysteem van apparaten mogelijk maakte.
Wat daarna kwam
Het fundament dat in 2006 werd gelegd, maakte de weg vrij voor alles wat volgde:
- 2007: Apple bracht de iPhone uit met Bluetooth 2.0+EDR en veranderde voorgoed hoe we over mobiele connectiviteit denken
- 2009: Bluetooth 3.0 kwam met snelle gegevensoverdracht
- 2010: Bluetooth Low Energy (BLE) werd geïntroduceerd in de 4.0-specificatie, wat fitnesstrackers, beacons en uiteindelijk AirTags mogelijk maakte
- 2016: Apple haalde de koptelefoonaansluiting van de iPhone 7, waardoor Bluetooth-audio de standaard werd
- 2020: volledig draadloze oordopjes werden de snelst groeiende categorie consumentenelektronica
De nalatenschap van 2006
Achteraf gezien was 2006 het jaar waarin twee parallelle draadloze revoluties, een grote (breedband, clouddiensten, streaming van content) en een kleine (Bluetooth, persoonlijke accessoires, communicatie tussen apparaten), begonnen samen te smelten tot het verbonden ecosysteem waarin we nu leven.
De deal tussen Sky en Google liet zien dat de toekomst van media draadloos was en over meerdere apparaten liep. Bluetooth 2.0 liet zien dat de toekomst van persoonlijke technologie draadloos en handsfree was. Samen schetsten ze een wereld waarin elk apparaat met elk ander apparaat praat, een wereld die er inmiddels echt is.
Conclusie
De draadloze wereld die we nu vanzelfsprekend vinden, met muziek die naar onze AirPods streamt, apparaten die we met Bluetooth terugvinden en naadloos wisselen tussen telefoon en laptop, heeft wortels die teruggaan tot ontwikkelingen als de alliantie tussen Sky en Google in 2006 en de volwassenwording van Bluetooth 2.0. Wie deze geschiedenis kent, ziet beter hoe ver we zijn gekomen en waar draadloze technologie naartoe gaat.
